Boire un vin c'est participer à son histoire...

Un jour, un étudiant me demande de lui parler d'un cépage blanc qu'il avait goûté en Suisse et qui portait le nom de rivaner.

Le vigneron lui avait expliqué qu'il s'agissait d'un croisement entre du Riesling et du Sylvaner. Il fut étonné d'apprendre l'histoire de ce cépage bien adapté à un climat septentrional et qui change de nom en fonction des régions, parfois appelé müller-thurgau. Il fut encore plus surpris d'apprendre que le croisement indiqué n'était sans doute pas correct. Le cépage dont question étant en quelque sorte une création « de laboratoire » assez récente, les faits sont bien documentés et l'on peut dater précisément la naissance de ce cépage.
En 1855

Tout commence en Suisse alémanique, au bord du lac de Constance, dans le canton de Thurgau. En 1855, l'année de l'exposition universelle de Paris, celle-là même qui vit Napoléon III réaliser le classement des Grands Crus du Médoc et donner ainsi un lustre éternel aux vins de Bordeaux, nait à Thurgau un certain Hermann Müller.

Ce brave homme devient professeur de viticulture. Il part en Allemagne à la Forschungsanstalt Geisenheim, station d'étude et d'enseignement vitivinicole fondée en 1872 et qui possède un institut spécialisé dans le croisement de cépages. Cette station vitivinicole réputée existe d'ailleurs toujours.

La recherche du professeur Müller porte sur les cépages les plus adaptés à un climat septentrional, plus frais, plus humide, moins ensoleillé. Il se lance dans des semis et réalise des croisements afin de créer de nouvelles variétés de raisin et met au point en 1882 un croisement intra-spécifique de vitis vinifera avec du riesling et du sylvaner. Des tests ADN plus récents semblent montrer qu'en réalité il s'agit du croisement entre du riesling et le raisin de table madeleine royale, cépage bien connu des hybrideurs, qui porte son nom en référence à Sainte Madeline dont le fête est le 22 juillet en allusion à sa maturité précoce.
Quoiqu'il en soit, le nouveau cépage créé par Herman Müller est un cépage blanc au cycle végétatif très court, c'est-à-dire à maturité précoce, et qui permet la culture de la vigne en des régions plus froides ou à l'altitude plus élevée.

Le professeur Müller revient ensuite en Suisse les valises pleines de jeunes boutures prêtes à être plantées. Vu que nul n'est prophète en son pays, en Suisse ce cépage passera à la postérité sous le nom de... rivaner ou (riesling x sylvaner) ! Par contre en France ou en Italie il est plutôt connu sous le nom de müller-thurgau. Notez qu'entre 1970 et 1990, ce cépage sera le plus cultivé en Allemagne avant de se faire détrôner par le Riesling. Il est également fort présent dans la Moselle luxembourgeoise et en Autriche ; on en dénombre 15 clones répertoriés.

Que vous dire concernant les vins issus de ce cépage ?

Il ne faut surtout pas croire Mark Twain quand il professe que "le vin allemand se distingue du vinaigre grâce à l'étiquette". Les vins à base de müller-thurgau sont assez équilibrés entre fraicheur due à l'acidité et rondeurs dues à l'alcool, avec un bouquet aromatique, fleuri et aux senteurs de muscat. On les considère, parfois à tort, comme des vins plutôt faciles à boire et qui peuvent s'accorder avec une cuisine variée.

Marzemino

Le cépage se répand également en Italie et principalement dans la région montagneuse du Trentin-Haut-Adige, aussi appelé Südtirol. A ce propos, sachez qu'il est un autre cépage, rouge cette fois, qui se cultive très bien dans le Trentin et qui m'a marqué très très jeune. Il s'agit du cépage rouge marzemino. En effet mon père étant originaire de cette région, il avait l'habitude de me servir en vacances quand nous retournions voir la famille un doigt de vin rouge dilué dans un verre d'eau.
J'avais l'impression de faire comme les grands et les impératifs de santé étaient respectés. J'ai encore le goût en bouche de ce breuvage qui me paraissait âpre à l'époque. Le marzemino donne également son nom à une DOC (Denominazione di Origine Controllata) italienne éponyme, grosso modo l'équivalent des AOC/AOP. Il se diffuse en Italie aux alentours du XVe siècle. On en trouve une citation dans l'Ampelografia universale (1877) de Rovasenda qui est un recensement de l'ensemble des cépages connus en Italie à cette époque. Je n'en ai pas trouvé de mention dans Le Vignoble de Mas et Pulliat (Paris 1874 - 1879), sans doute que le cépage n'était pas connu en-dehors de sa région.

Le marzemino donne un vin frais, fruité, assez équilibré, peu structuré de moyenne garde et très agréable pour accompagner des plats moins sophistiqués ou locaux. Jullien dans sa Topographie de tous les vignobles connus (Paris, 1816) tire le portrait des vins de la région d'un trait de plume :
« Les vins qu'on y récolte ont du feu, du bon goût et de l'agrément ».

Mozart

Comme le muller-thurgau est à vie lié au professeur Müller, le marzemino va passer à la postérité grâce à un homme de Trévise qui va lui donner toutes ses lettres de noblesse. Il s'agit de Lorenzo Da Ponte, le librettiste de Wolfgang Amadeus Mozart, décédé à New-York en 1838, soit 17 ans avant que ne vienne au monde Herman Müller.
Da Ponte insère cette réplique dans le Don Giovanni de Mozart, au moment du repas final de l'acte II :

Don Giovanni : "Versa il vino ! Eccellente Marzemino !"
Leporello : (mangiando e bevendo di nascosto) "Questo pezzo di fagiano piano piano vo' a inghiottir".
Don Giovanni : "Verse le vin ! Excellent Marzemino !"
Leporello : (mangeant et buvant en cachette) : "Ce morceau de faisan, je vais l'engloutir tout doucement".

Voici la scène du repas, que tout amateur de bonne chère devrait connaître par cœur, dans la splendide mise en scène filmée de Joseph Losey (1976) avec les baryton-basses Ruggiero Raimondi dans le rôle-titre et José van Dam dans celui de Leporello. (La réplique arrive à la minute 2 :33). Notez que le valet en noir qui cède la place à Don Giovanni et ensuite l'assiste est joué par Eric Adjani.

Voir la scène en VIDEO.





Bien entendu, on pourrait objecter que ce n'est pas tant la qualité du vin qui était célébrée dans le livret de l'opéra que sa capacité à assumer phonétiquement une rime riche avec le terme italien de vino.
En effet Marzemino et vino font la rime sur trois phonèmes ; sans doute que cela a aiguillé Da Ponte à choisir le marzemino plutôt qu'un autre vin pour être réclamé par le héros de son Don Giovanni.

En guise de conclusion

Nous savons que boire une bouteille de vin c'est également participer à son histoire. Celle de ses cépages en fait assurément partie.

(source : Huffington Post )